这的确是件不可思议的事情,值得他国航天机构学习和借鉴,美国东部时间10月28日,美国宇航局(NASA)紧急向3.36亿公里外欧西里斯-雷克斯号采矿飞船发送了一系列指令,命令采矿飞船迅速将将刚收集的小行星样品放进样本返回舱(SRC),提前密封返回舱。用来阻止小行星矿石不断溢出的不妙情况,因为在过去几天时间里,冒极大风险采集到的小行星矿石已经流失了超60克。
美国宇航局专家很心痛,从科学研究角度来讲,1克小行星矿石价值远远超过1克钻石,超过1克铂金,超过1克铑,说它值1千万美金也不为过,因为欧西里斯-雷克斯号采矿飞船光造价就已经超过了10亿美金。10月21日,西里斯-雷克斯号飞船在经过一系列复杂操作后轻轻触碰小行星,随后,采集器在碎片横飞的小行星表面收集了大量矿石,大约有400克。
正当美国宇航局专家为此成功而兴奋不已的时候,专家互相拥抱,意外情况出现了,由于采集头关闭装置被一颗较大矿石给卡住了,因此导致采集头无法完全关闭,随着欧西里斯-雷克斯号的一系列机动操作,提升高度回到原来位置,不少矿石开始从内部溢出,这可怎么办呢?在这种情况下,美国宇航局不得不修改原计划,提前将带有矿石的采集器头部放入样本返回舱(SRC)。
美国东部时间10月28日,美国宇航局展示了两张照片,由西里斯-雷克斯号StowCam相机拍摄,第一张照片显示,触控式采样机构(TAGSAM)的手臂将收集器头部放到合适位置,第二张照片显示,收集器头部已经被固定在样本返回舱捕获环上。为了确保捕获环是否将收集器头部锁扣得到很好,飞船执行一次名为“回退检查”测试,命令TAGSAM臂带着收集器头部向外拉。
现在任务小组已收到飞船返回的确认遥测,采集器头部在样本返回舱捕获环中得到妥善保护,那么接下来就是执行断开操作,让采集器头部与采样机构(TAGSAM)手臂分离,这一步骤看似简单,实际很复杂,因为采集器头部连接一根氮气管,高压氮气用来冲击小行星表面,因此分离时需要飞船先切断管子,一旦确认分离完全,NASA团队将命令飞船关闭密封样本返回舱。
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