Lux Research最近的一项行业分析预测，太阳能安装量将以每年15.5％的速度增长，但收入将保持不变，直到2016年。Navigant Consulting的一份报告发现，截至2011年8月，太阳能电池板的价格下降了近20％。从这两份报告中得出的信息表明，消费者已准备好从降价中受益，而制造商可以预期未来几年的利润率几乎持平。
太阳能电池板制造商处于不断的价格竞争中。这可以归结为降低每瓦特价格以击败竞争对手。上面提到的报告意味着，随着对面板需求的担忧，利润率正在下降。太阳能硬件的制造能力正在提高，但未知因素是是否有足够的买家来消费增加的产出。
消费者可以从价格下跌中受益，因为价格下跌可以转化为相同数量的更多太阳能。较低的价格引起了这样的想法，即太阳能租赁（一种直接购买面板的替代方案）可能会获得更大的吸引力。但是，更低的价格不仅仅如此。一位太阳能行业的分析师认为，价格下跌会带来最终的好处。它使太阳能租赁在过去已被注销的州变得可行。
太阳能租赁旨在提供一种替代方案，可以预购太阳能板阵列。消费者不用购买太阳能电池板，而是每月支付费用以减少电费。在租赁的情况下，预定费用设置为20年。消费者还可以参加电力购买安排；消费者从太阳能电池板购买电力。购买安排比从传统电网供应商那里购买便宜。
消费者可望为购买和安装完整的屋顶太阳能阵列支付30,000美元。30％的联邦退税和可能的州激励措施有助于降低成本。太阳能电池板仅占总价格的一半，其余成本则用于人工和必要的硬件。消费者几乎不会从生产商的价格竞争中受益。价格变化将主要由安装商和太阳能租赁公司看到。
人们认为，太阳能有潜力达到所谓的“电网平价”，其中太阳能的有偿成本比传统的电网供应商便宜（不考虑已经构成太阳能的健康，环境和其他外部因素）比化石燃料便宜）。如果太阳能电池板的价格继续急剧下降，则该理论将成为现实。
Lux Research预测，电网平价将首先达到商业太阳能电池板的安装量，到2016年将有十个国家达到这一水平。暂时，国家补贴和零售电力成本是允许太阳能削减电网电力的关键。批发和零售电力成本的预期增长将有助于增加对太阳能的需求。
Kriss Bergethon是科罗拉多州的一位太阳能专家兼作家。访问他的太阳能电池板站点以获取更多信息。
照片由Sharp Solar提供
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