太阳能在南澳大利亚州并不是特别分散。
我对这个世界感到非常奇怪的是，即使在今天，从加拿大到塔斯马尼亚岛都安装了太阳能电池板，并为笔记本电脑，鱼缸过滤器和汽车等各种设备供电时，仍有人似乎在早晨醒来，决定他们今天的任务是告诉互联网，太阳能太分散了一种实用的能源。虽然我不得不欣赏其中一些人的执着精神，但我真的不能说我是他们的逻辑的忠实拥护者，他们拒绝他们不喜欢的证据的习惯，或者他们普遍缺乏对现实的理解当前世界上太阳能的使用方式。
我会读到，世界上使用最广泛的电力，即煤电，并不太分散，无法实用。如果是这样的话，那么显然我们不会因为使用太多而处于不幸的位置。因此，我将比较太阳能和煤炭，并考虑不同的方法来查看它们作为电力来源的集中程度。
目前，我坐在南澳大利亚州的阿德莱德。乌鸦飞过时，离我最近的煤矿是450多公里，乌鸦开着是561公里。如果我要在该州的人口中心周围放一个巨大的橡胶圈，然后均匀地伸展直到它包括最接近的煤炭，它将覆盖超过640,000平方公里，这给我所在州的煤炭发电带来了平均约每平方瓦0.00033瓦的电力仪表。同时，就在我头顶几米处，太阳光子现在正默默地撞击在屋顶上，完全没有它们的不响声。我上方的屋顶目前每平方米受到约1,000瓦的日照。如果使用效率为15％的太阳能电池板，则该位置的平均输出功率将为每平方米约30瓦。这使得屋顶太阳能的扩散电力比该州的燃煤电力少90,000倍。
但是，我怀疑许多人会认为这是进行比较的正确方法。我当然不认为那些说太阳能太分散而无法实际操作的人会关心，尽管太阳能就在这里，煤电通常来自遥远的地方。因此，我将研究每平方米用于生产土地的电力。
在典型的显示屏上，这表示每平方米约6,500瓦。
最近，我写了一篇有关Hazelwood燃煤发电厂及其矿山平均每平方米约32瓦的发电量的报告，这比风力发电场要低得多。Hazelwood位于澳大利亚非常多云的地方，但是如果我用可购买的，效率为20％的Sunpower太阳能电池板覆盖整个3554公顷的土地，它将产生的千瓦时数大约相当于Hazelwood当前平均产量的85％。如果将这些太阳能电池板以相同的状态安装在更好的位置，则它们将超过Hazelwood的平均产量，而在澳大利亚的许多地区，它们将几乎翻一番。
显然，如果太阳能的每平方米平均产量有可能超过燃煤发电厂的平均产量，则不能认为太阳能过于分散。但这实际上不是比较煤炭和太阳能的正确方法。这是因为在澳大利亚，我们几乎从未将太阳能电池板放在地面上。除了西澳大利亚州的10兆瓦电力和一些怕高的人进行的安装以外，澳大利亚大约2.2吉瓦的太阳能发电量几乎全部安装在屋顶上，不会从其原始用途中移除任何土地。这意味着，澳大利亚的太阳能每平方米的专用土地发电量是煤炭发电量的50倍以上。
尽管澳大利亚人非常不愿意将太阳能电池板放在地面上，但在欧洲和印度等地，情况却并非如此，但这仍然不会使太阳能发电过于分散以至于无法实用。以印度为例，几乎所有太阳能容量都由安装在地面上的低效率薄膜太阳能电池板组成，每平方米产生的电能要比任何以其最初预期容量运行的燃煤电厂少。但是尽管如此，印度现在仍在建设太阳能发电场，其发电成本约为每千瓦时12美分，与新建燃煤电厂的发电能力相比具有竞争力。因此，尽管印度太阳能每生产一千瓦时所占的土地面积比煤炭多，但即使煤电并未支付与其造成的损害的全部代价相近的费用，它显然也不会太分散而无法与之竞争。
考察所需土地面积是一种考虑电力扩散程度的方法，而另一种方法是研究每公斤质量所需的平均千瓦时数。具有15％高效面板的屋顶太阳能系统每天平均接收4.5小时的阳光，尤其令人印象深刻，在其整个生命周期中，每公斤系统总重量将产生约400千瓦时。然而，由于燃烧的煤炭数量巨大，煤电每生产一千克所需的电能仅能产生约2千瓦时。这使得屋顶太阳能的发电量比煤炭发电量高出200倍。如果包括燃烧煤所需的氧气量，那么屋顶太阳能的浓度大约是其400倍。
因此，尽管您偶尔会在互联网上看到这种现象，在澳大利亚和许多其他地区，就所需的土地数量而言，太阳能是比煤炭更为集中的电力来源。在印度，太阳能在使用土地上比煤炭散布得多，即使在煤炭支付的外部成本无法接近其外部成本的情况下，它仍然可以与新煤炭竞争。就所需的每千克质量产生的千瓦时而言，太阳能是比世界上任何地方的煤炭都更加集中的电力来源，唯一可以改变的就是，如果让我将太阳质量包括在内我的计算。
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