比尔·盖茨（Bill Gates）的Breakthrough Energy Ventures希望投资于能够每年减少5亿吨排放量的初创公司。信用：维基共享资源 由比尔·盖茨（Bill Gates）牵头的Breakthrough Energy Ventures和麻省理工学院（MIT）的The Engine基金正在为美国初创公司Lilac Solutions进行2000万美元的投资，该公司旨在使锂的提取用水量更少，更具可持续性。
随着世界希望减少碳排放，人们越来越多地将锂离子电池用于解决方案，例如为电动汽车供电或存储可再生能源。尽管有足够的锂来满足当今的需求，但彭博社（BloombergNEF）预计，随着对金属的需求在未来十年内增长四倍，市场可能会在2023年出现短缺。
世界上约有75％的锂被困在含盐混合盐的盐水中。回收锂的典型方法是将水泵送到地表，并排入数英里长的盐池中，并使水蒸发。然后将剩余的物质用化学物质处理，处理，洗涤和过滤，以留下锂。
BNEF估计，从盐水中提取的每吨锂都需要70,000升淡水。更糟的是，许多锂矿开采发生在已经缺水的地区。例如，在智利的阿塔卡马沙漠（Atacama Desert），采矿活动破坏了生态系统并使当地社区紧张。
蒸发池提取也很慢：盐水可能需要长达两年的时间才能产生可用的锂。而且该工艺只能回收盐水中约50％的锂。所有这些都增加了前期资本成本，并减慢了新矿的开工速度。
总部位于加利福尼亚州奥克兰的Lilac Solutions是为数不多的初创企业之一，这些初创企业部署的技术可以大幅度减少用水量，降低资本支出，并使提取锂的能源效率更高。紫丁香不用等待太阳加热蒸发池，而是使用离子交换珠来选择性去除锂并留下镁，钙，硼和其他有害矿物质。磁珠饱和后，将其用酸处理以提取锂，然后可以再次使用。
该公司称，该工艺消除了对大型蒸发池的需求，并且能够将贫锂的盐水返回地下。它还将从盐水中提取锂所需的时间减少到仅几个小时。珠的选择性足以回收盐水中约90％的锂。
首席执行官戴维·斯奈达克（David Snydacker）表示，其他公司过去也曾尝试制造这些离子交换珠，但它们要么选择性不强，要么从矿物混合物中提取锂，要么在短短几个周期后就崩溃了。丁香花珠是对锂离子电池的痴迷的产物，这种锂离子电池是他在西北大学攻读博士学位期间开始的。
丁香的过程还减少了能源消耗，从而减少了温室气体的排放。Breakthrough Energy Ventures希望投资于能够每年减少5亿吨排放量的初创公司。该基金的投资者包括Amazon.com Inc.的创始人Jeff Bezos和阿里巴巴集团控股有限公司的联合创始人马云。彭博LP的创始人兼大股东迈克尔·彭博（Michael Bloomberg）是Breakthrough的支持者。
新一轮的融资将使Snydacker在加利福尼亚创建一条生产线。该公司打算与现有矿山合作，而不是开放自己的矿山。与采矿公司Lake Resources合作，今年第一批使用Lilac技术的试点项目将在阿根廷启动。如果可行，Snydacker希望采用该技术从非常规来源（如油田和地热发电厂）提取锂，这两种方法都会产生大量的盐水。
丁香的竞争越来越激烈。该领域的其他初创公司，如Rincon Ltd.，Tenova，Adionics和Summit Nanotech，都在启动试点工厂。有些使用类似Lilac的离子交换技术，有些则使用纳米过滤（基本上足够小以分离带电原子的过滤器）或溶剂萃取（对锂具有亲和力的化学物质）。
据BNEF金属分析师Sharon Mustri称，对锂的需求正在迅速增长。她说：“这些创业公司面临的主要挑战是扩大规模。”
（由Akshat Rathi提供）
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