在华盛顿州南部皮尔巴拉地区的白蚁丘中掺入的锰外壳的蓝色金属光泽含有锌同位素，可以揭示附近是否存在隐藏的金属沉积物。（图片由CSIRO提供）。澳大利亚国家科学机构CSIRO的研究人员在皮尔巴拉南部地区进行了一项研究，得出的结论是，可以使用土壤和白蚁丘陵中的金属蓝结皮作为路标，发现隐藏的金属矿床。
科学家利用样品分析的新进展来证明金属蓝结壳（即锰结壳）如何显示出独特的锌特征，表明周围区域存在其他贱金属。
在岩石和洞穴清漆中还发现了锰结壳，这使它们成为用于镍和钴等贱金属的便捷勘探工具。
研究小组负责人山姆·斯平克斯（Sam Spinks）在媒体声明中说：“我们已经证明，分析锰壳中发现的锌同位素具有巨大的潜力，可用于勘探这些金属矿床和其他金属矿床。”
斯宾克的小组在野外工作中分析了靠近锌铅银矿床的白蚁丘和土壤，并将这些数据与其他地方的样品进行了比较，以证明两者之间的联系。
斯平克斯说：“锌通常在大多数贱金属矿床中发现，随着时间的流逝，锌会被释放出来并最终进入土壤，白蚁丘和植被等多种天然材料中。”“锌从金属沉积物移到表面时会发生变化，这在传统上使它无法可靠地用作勘探工具，但我们已经能够利用数据分析的最新进展来更详细地了解它。”
据专家介绍，这项新研究表明，现在有可能测量锌的变化或同位素，以准确地识别地下深处有哪些金属矿床。
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