来自加拿大CEZinc的锌锭。图片由嘉能可提供 一种以镀锌钢板而闻名的金属正在进入一个发展中的300亿美元的电网储能市场，人们日益将其视为向全世界释放太阳能和风能的关键。
在州长安德鲁·库莫沃夫（Andrew Cuomovow）到2040年要用清洁的能源生产100％的纽约电力后不到四个月，州电力局就发起了一项创新挑战，涉及60家公司，以实现这一目标。获胜者，冠军：一家加拿大的初创公司，其业务可以用两个词来概括：想想锌。
他们说，以锌为基础的电池系统不会像锂离子系统那样着火。它们运行的时间越长，与之相比成本就越低。锌更便宜，更普及。这不仅引起了纽约的关注，1月份与获胜的初创公司启动了255万美元的项目。加拿大和印度尼西亚正在为其自己的锌电池项目提供资金。
Zinc8 Energy Solutions的负责人罗恩·麦克唐纳（Ron MacDonald）说：“公用事业的存储是一个尚未开发的市场。”“这是圣杯。”
锂离子电池于1991年首次商业化，其应用范围从电子产品到车辆。随着公用事业转向可再生能源发电，当太阳能或风能中断时，它们是自然的选择。
同时，直到大约两年前，充电率较低的锌基电池仍只能使用微型助听器。那时工程师们首次发现了如何使其在商业规模上可充电。从那时起，包括Zinc8，NantEnergy Inc.和e-Zn Inc.在内的公司一直将目标锁定为公用事业用途，他们可以在一整天内累积能源并在夜间利用能源。
国际锌协会执行理事安德鲁·格林（Andrew Green）表示：“毫无疑问，锂和铅酸电池目前在能源存储市场上占主导地位。”“但是我们是即将到来的小组。”
1月份，Zinc8与纽约州电力管理局签订了一份为期三年的合同，以开发一个示范项目，该项目可以为市政大楼或大学校园内的大楼提供备用电源八小时，成本约为250美元/千瓦时
麦克唐纳在接受采访时说，这家总部位于温哥华的公司正在为该项目寻找合适规模的地点，很可能在纽约西部。他说，一旦完成，该系统可能会在2022年启动并运行。
电力部门设定了一个目标，即到2030年在全州实现3 GW的能源存储，以支持Cuomo的绿色新政。根据MacDonald的公司目标：“在可以有效添加电池的不同场景中进行测试”到不同类型的网格中。
他说，纽约项目“为Zinc8将其技术部署到更广泛的公用事业市场打开了大门。”
助听器锌电池背后的想法并不新鲜。它们长期以来一直用于助听器，因为它们既轻巧又安全。但是有些市场仍然无法突破：例如，锌基电池仍无法快速补充至足以用于电动汽车市场。
像其他电池一样，锌-空气系统通过化学反应发电。但是，它们不是将所有反应物都放在电池内，而是通过微小的孔从外部吸入氧气。然后，氧气与多孔锌内部的分子发生反应，生成自由电子，自由电子通过电路传播到外部接触点。
与锂离子系统相比，使用外部氧气使电池更不易燃。NantEnergy技术副总裁法比奥·阿尔巴诺（Fabio Albano）表示，使用锂电池时，氧气被锁在电池内部，因此即使您盖上湿毯，火也能继续燃烧。
安全，便宜同时，不涉及有毒元素。如果处理不当，未加工的锂可能腐蚀眼睛，皮肤和呼吸道。锌相对便宜：根据Benchmark Mineral Intelligence的数据，上个月锂价约为每吨8,500美元。锌平均交易价为每吨2,117.94美元。
彭博NEF的储能分析师詹姆斯·弗里斯（James Frith）表示，固定存储市场正在发挥作用，预计从现在的23年，未来十年将在全球增长到155 GWh。弗里斯还认为，包括电池，安装和设备成本在内的市场价值将在十年内达到300亿美元。
总部位于亚利桑那州的NantEnergy在马达加斯加已经有一个可运行的太阳能存储微电网，其中一半以上的资金来自美国贸易发展署的80万美元赠款。它还与印度尼西亚成立了合资企业，为偏远村庄的微电网提供能量存储。
阿尔巴诺在电话中说，由于微电网位于偏远地区，为通讯和基本服务提供了动力，因此缺乏可燃性尤其吸引人。
欧佩克课程同时，总部位于多伦多的e-Zn最近从加拿大政府那里获得了430万美元的赠款，用于在加拿大开发项目。首先是为多伦多以外的制造工厂提供电力，其持续能力为48小时。
电子锌首席执行官詹姆斯·拉森（James Larsen）认为，锌比锂基电池更具优势。
拉森在电话中说：“对我而言，这是一个真正的全球资源，几乎可以在任何地方找到它。”“我们从欧佩克那里汲取了教训，一些国家控制着非常重要的资源。我们正在采用锂离子电池。”
根据美国地质调查局的数据，2019年全球锌产量达到1300万吨，储量约为2.5亿吨。相比之下，生产了约77,000吨锂。锂储量估计约为1700万吨。
彭博社（BloombergNEF）的弗里斯（Frith）说，尽管锌基电池有许多障碍需要克服，但公用事业“需要通过试点项目来使其更加熟悉，这样才能使他们有信心建立更多的项目。”
（伊冯·岳丽）
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