尽管经济衰退，但在世界许多地区，可再生能源仍然是光明的一年。根据彭博新能源财经的数据，2011年全球对清洁能源发电能力的投资达到了创纪录的2600亿美元。太阳能技术投资比上一年增长了三分之一。屋顶光伏组件的成本在过去三年中下降了75％，占太阳能增长的一半以上。
风力发电并没有看到太大的增长，但是这个消息仍然是个好消息。全球风能理事会报告称，2011年总共安装了超过41吉瓦的新风能，增长了6％。去年，中国以18吉瓦的新风力发电量领先。现在，至少有75个国家有风力发电装置，全球总发电量为238吉瓦。但是，在这一繁荣时期，世界上太阳能最丰富的地方之一被抛在了后面。遭受世界上最严重的能源贫困困扰的非洲，在清洁，可再生能源方面仍然处于黑暗之中。
非洲发展其丰富的可再生资源如此之慢的原因有很多。最基本的是，许多非洲国家政府继续将可再生能源视为富裕国家的放纵行为，或不适合为国家电网供电，因此，它们反而促进了诸如破坏性大水坝之类的恐龙项目。肮脏的燃煤电厂；甚至是核武器然而，非洲许多高优先级的大型水电项目将使非洲更加难以适应其最大的威胁，即气候变化。
与大型集中式项目不同，可再生能源可以以较小的单位建造，更适合远离成熟电网的非洲农村社区的需求。但是障碍比比皆是。较小的项目尚未获得捐助国政府用于大型水坝和燃煤电厂的那种资金。非洲各国政府在制定有利于可再生能源的政策，消除可再生能源相关设备的贸易壁垒以及确保可再生能源公司进入国家电网方面一直进展缓慢。
然而，几缕阳光正透过这些阴云密布。南非一年前开始大力发展太阳能和其他可再生能源，最近又成立了一个1亿美元的可再生能源基金。非洲最电气化的国家继续为建设长期承诺的大型太阳能发电厂而烦恼，但它最终签署了建造该国第一家大型集中式太阳能发电厂的合同。世界银行和摩洛哥正在该阳光明媚的国家建设一个500兆瓦的聚光太阳能项目。
此外，肯尼亚承诺到2018年实现“无煤油”，用清洁的炉灶和照明灯代替令人讨厌的燃料，并在利用东非大裂谷寻求清洁的地热发电方面处于领先地位。越来越多的非洲人正在安装太阳能电池板（大部分来自中国）来为自己的房屋供电，但与潜力和需求相比，这一数字很小。
欧盟委员会的光伏地理信息系统（PVGIS）的最新报告显示，在非洲的许多地区，同一块光伏面板的发电量是中欧地区的两倍。但是，为了评估太阳能在农村地区提供电力的适用性，必须对照电网扩展成本和传统柴油发电机的成本来评估此选项。对光伏系统，电网扩展和柴油选件的综合分析表明，对于每个地区而言，哪种选件成本效益最高。
该报告还记录了赤道非洲大部分地区巨大的微水电潜力，并指出大多数家庭离河流较近，而距现有电网更近。能源消耗不仅涉及电力，还涉及加热食物和水。非洲人生活的同等重要的改善将是清洁炊具和可持续燃料的大范围扩展。逐步向非洲人提供清洁炉灶的计划正在入侵，并挽救了生命和森林。
也许最近宣布的联合国“人人享有可持续能源年”将有助于推动非洲的太阳能革命。秘书长潘基文（Ban Ki-Moon）表示，该计划是一项努力的开始，旨在到2030年使地球上的每个人，包括超过10亿没有电的人，都能普遍获得“现代能源服务”。非洲领导人被要求制定行动计划以实现这一目标。
该大陆无疑将是该计划的首要任务之一。不到20％的非洲人有电。这就是计划在刚果河上进行的大型项目（例如，大型Inga大坝）继续获得如此多关注的原因之一。但是最近的Inga III大坝（也计划在刚果）“发射失败”表明，等待企业赞助的大型项目“举起所有船只”是愚蠢的。铝业公司必和必拓将成为Inga III大坝电力的主要买家。但经济不景气使铝价下跌，突然之间，对澳大利亚的公司来说，大坝似乎不是一件好事。它最近退出了该项目，在土地上留下了另一个失败的大型项目，准备利用数千个微型水电项目。
希望源源不断，非洲各国政府以及支持它们的捐助者将突然看到曙光，并开始为人民，人民……以及他们所依赖的河流建立电力网络。世界上最富有，碳排放最高的国家应将其归功于非洲，以帮助非洲发展清洁能源。这些项目将有助于适应气候变化，而不是阻碍它们。健康的河流是无价的。我们不要让非洲艰难地学习。
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