陪审团仍在讨论太阳能热发电，太阳能发电固然有效，但由于其财务和生态成本高昂而受到批评。国际能源协会（IEA）仍然看好其未来，亚利桑那州的Solana发电站等项目显示出了潜力。Masdar的Shams 1和加利福尼亚的Ivanpah等大型项目吸引了很多关注，但是太阳能电池板价格的快速下降使PV对大型项目更具吸引力。但是太阳能热技术可能会为农业带来希望。在许多人都在思考到2050年我们将如何养活90亿人口的同时，正在进行的新项目正在利用太阳能热淡化技术来清洁缺水地区的水和种植农作物。
位于澳大利亚奥古斯塔港的Sundrop Farms认为它有解决方案。该公司声称，这是世界上唯一一家可以在严重缺乏淡水，耕地或无法使用电网的地区建造和运营温室的公司。为了使食物更接近城市，“ Sundrop Systems”将太阳和海水的能量转换为淡水用于灌溉，温室能源和气候控制，以根据需要加热和冷却农作物。最终以脱盐过程副产品形式得到的营养也可以转化为肥料，进而可以在温室中使用。从某种意义上说，可以将其描述为一种用于种植食物的闭环系统。如果能够提高成本竞争力，那么在棕地或气候条件恶劣的地区（甚至对于农业甚至园艺而言）种植食物的能力，可能使这成为生产食物的更具可持续性的方式。Sundrop Farms及其主要投资者美国私募股权公司KKR尚未公开透露这些项目的成本或是否寻求当地政府的财政激励。
然而，随着越来越多的国家和城市考虑采用脱盐技术来满足其日益增长的用水需求，需要替代现有脱盐技术的替代产品。使用传统的化石燃料进行海水淡化会留下大量的碳足迹，该过程也很昂贵，并使市政当局和企业容易受到价格波动的影响。太阳能脱盐显示出一些希望，但距离真正实现可扩展性还有数年的时间。但是Sundrop Farms的农场申请可能具有潜力。
位于南澳大利亚干旱地区的奥古斯塔港可能成为探索太阳热能在农业上的可行性的理想实验室。该镇每年仅接受约10英寸水（25厘米）的水-由于该国几年来一直在应对严重干旱，因此澳大利亚大部分地区遭受的损失更大。Sundrop Farms和KKR正在投资一个占地20公顷（49英亩）的设施，该设施将生产1500万公斤（3300万磅）蔬菜和其他番茄-两家公司都说，这将比目前的现场温室生产粮食多100倍。根据Factiva的一项搜索，将有11,000枚抛物面镜将阳光重定向到115米（327英尺）高的塔上，这反过来又会产生蒸汽，为涡轮提供动力，然后为巨型温室提供能量。该项目还承诺提供200个工作岗位，在这个拥有13,000人的小镇中实现稳固的经济增长。
如果该项目成功，Sundrop Farms将在美国和中东的新市场上脱颖而出。在美国，“在本地购买”的口头禅越来越普遍（通常是在不可能进行大规模农业的社区中），如果这是我们十年来在更多城市中看到的一项技术，请不要感到惊讶。随着加利福尼亚州和其他州应对干旱的加剧，海水将在淡水和地下水供应接近被灌溉的灌溉中发挥更加积极的作用。
今年早些时候在另一个缺水地区启动了类似的太阳能热项目。加利福尼亚的一家初创企业WaterFX在圣华金河谷建造了一座太阳能热淡化厂，该厂可以净化盐水并转化为淡水进行灌溉。这家占地6,500平方英尺的工厂每分钟可生产8加仑安全和清洁的水，并且正在计划扩建该工厂，使其每年可生产2200英亩-英尺的水。智利也有试点计划，智利的农业部门也很大，面临着自身的用水挑战。
随着全球70％至80％的淡水用于农业，在未来几十年中，社会将不得不做出艰难的抉择，因为我们用水的速度快于补充水的速度。至少来自Sundrop Farms之类的公司的技术将至少促使其他清洁技术企业家寻找可持续发展的新方法来为日益拥挤的世界收获水和种植农作物。
图片来源：日落农场
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