Escondida的海水淡化厂。（图片由必和必拓提供。） 智利一家环境法院将调查美国国防部（CDE）的指控，指称全球最大的埃斯孔迪达（Escondida）铜矿对安托法加斯塔北部地区的蓬塔内格拉盐滩造成了“无法弥补的破坏”。
在针对该矿场的诉讼中，必和必拓拥有多数股权（ASX，LON，NYSE：政府机构声称，埃斯孔迪达菌（Escondida）在1990年至2017年之间造成了“蓬塔内格拉的持续，累积，永久和不可弥补的环境破坏。”
争论的焦点是该矿现在废弃的从盐滩抽水的做法。该地区是阿塔卡马沙漠及其周围地区，地球上最干旱的地方以及附近的盐滩数十年的开采活动之后已经耗尽的众多自然资源之一。
诉讼集中在七项指控上：撒拉尔水层的水平严重下降；盐碱地层退化或受损；湿地和相关植被的全部或部分枯竭；生态系统丧失；野生动植物栖息地的改变或丧失以及生物多样性的丧失。
智利北部拥有世界上最大的铜和锂矿山，偶尔会遭受大雨和洪水的袭击。但是，根据美国水务局（DGA）的数据，过去十年来，该地区变得更加干燥。这对于在附近开展项目和运营的矿业公司来说，增加了额外的困难，因为随着矿石品位的下降，预计该行业对水的需求会激增。
必和必拓的一位发言人承认在智利环境法院提出的这一要求，但指出该要求尚未送达。该代表在4月16日的电子邮件中说：“我们将在这种情况下评估索赔。”
必和必拓在1月份宣布，它将停止从阿塔卡马盐滩下方获取水，而将使用沿海植物带来的淡化水代替。
世界没有1名矿工决定不续签每秒428升地下水的许可，有望减轻巨大的富含锂的盐滩的压力。平原是顶级锂矿商Albemarle和SQM的所在地，后者也从其下方提取淡水。
必和必拓已经从海洋中获取了超过40％的水，并誓言到2030年将停止使用从智利的地表和地下抽取的淡水。
2018年，这家矿业巨头在Escondida矿的海水淡化厂上花费了34.3亿美元，其中包括两条用于输送海拔3200米的水的管道。
除其高昂的成本外，海水淡化厂还带来了与矿工产生的废物相关的担忧。该产品-盐水-通常被抽回水源。这导致总体水成分的不平衡，这对采购主体内的环境有害。
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