农村电力合作社是在推动还是只是涉足社区太阳能？

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本文由当地自力更生能源民主研究所通讯与研究助理Nick Stumo-Langer撰写。他定期发表文章，并根据当地的可再生能源设计图形。

电气合作社是向服务区域内的人出售电力的成员制组织，可能是美国最大的公用事业集团，可以提倡清洁的当地电力。它们往往覆盖着大部分农村地区的广阔地带，通常拥有出色的风能和太阳能资源。

合作社以一种可再生能源的方式引领着竞争：社区太阳能。

78个不同的电力合作社允许其成员购买集体所有的太阳能项目。总数很小-仅92兆瓦（MW），仅相当于其总发电量的0.18％-但是这些合作拥有的公用事业公司比其市政和营利性同行更有可能尝试客户拥有的发电公司。

太阳能机会

电气合作社为47个州的4200万人提供服务，但其成员所有权结构使他们与众不同。营利性，垄断性公用事业往往会限制社区投资自己的能源的能力，而电力合作社则允许每个成员在其可再生能源的未来中拥有股份。

合作社有满足当地需求的历史。在新政时代，由于建立了农村电气化管理局（REA），社区合作社对于向全国各地供电都至关重要。根据国家农村电力合作社协会的说法，如果这些合作社没有加强合作，而大型电力公司也只能这样做，那么这些农村地区的经济可能仍然“完全且完全依靠农业”。

社区合作社对电力系统的历史性民主化自然而然地产生了社区太阳能。

社区太阳能的好处包括节省电费，并且无论您是否拥有阳光明媚的屋顶，都有机会拥有一片阳光。这种选择是一种流行的选择，许多社区太阳能电池板在几周内就“销售一空”。

下图显示了按所有权结构划分的全国78个社区太阳能项目。大部分股份归电气合作社所有。

位于亚利桑那州马拉纳的Trico社区太阳农场允许个人以四分之一，一半或全面板的增量购买太阳能电池板，从而确保所有成员都能做出最适合自己的清洁能源承诺。信用结构的运作方式也与住宅屋顶太阳能系统的净计量完全一样，从而减少了会员在社区太阳能阵列中所产生的每千瓦时每千瓦时的电费。

同时，扬帕谷电业协会将其科罗拉多州的社区太阳能花园作为一种可再生能源选项推销给那些希望“拥有太阳能所有权而无需研究，建设和维护独立系统的会员”。他们还致力于为其成员提供灵活性，如果他们在其他公用事业的服务区域内移动，他们将获得能源积分。

最后，在密歇根州，Cherryland Electric Cooperative的Solar Up North Alliance在建立社区太阳能项目时明确利用了其电力合作社的历史：“如今，太阳能对于许多人来说已经遥不可及-设置起来可能会很昂贵，而且涉及很多维护工作。所以我们想，为什么不做点什么呢？”作为密歇根州的第一个社区太阳能项目，北上太阳能联盟允许Cherryland会员以一次性投资费购买太阳能股份（他们可以通过基于州的清洁能源折扣来降低价格）。他们的项目目前已全部订阅。

当成员和合作社的成本收益与电网上较轻的负载，减轻化石燃料价格的波动以及本地能源生产的可持续性相结合时，社区太阳能对于用户和整个合作社都是胜利。

有发展潜力吗？

尽管电力合作社涉足社区太阳能，但由于很大的原因，它并没有在其发电组合中发挥重大作用。当前，许多合作社通过长期合同从其服务区域之外购买电力，以试图降低成本。煤炭发电占农村电力合作采购的59％，比任何其他类型的公用事业（公共或投资者所有）都要多。这些交易推动了合作社的发展，但是随着煤炭价格的上涨和基层对分布式可再生能源发电的支持的增加，这种持续的煤炭承诺是不可持续的。

现在可能是电力合作社改变做法的好时机。联邦能源监管委员会最近裁定，尽管与那些规模较大，肮脏的能源生产商签订了长期合同，但一些合作社仍可以投资当地的可再生能源。这可能包括从第三方购买，也包括从本地发电机或社区太阳能购买。

合作社的关键是自决和集体所有权。大多数电力合作社受到的监管远远少于其营利性同行，这使他们有潜力实现会员对太阳能的兴趣。

我们根据政府问责局2015年的数据更新了此地图。您仍然可以在此处看到2008版本。

社区太阳能是一种工具，但是由于合作社是集体所有，因此任何购买当地太阳能的收益都会将收益分配给所有成员。特别是社区太阳能，允许自愿参与，并且为从合作社成员那里筹集资金以增加新的发电能力提供了新途径。

社区太阳能还是泡沫破灭？

在1930年代合作社中有一句俗语：“如果我们不这样做，没人会。”现在相反：“如果我们不这样做，其他人会这样做。”像大多数美国人一样，合作社成员希望他们的电力来自无污染的资源，并希望其公用事业能够抓住落在社区中的免费太阳能资源，以谋取利益。在许多州，第三方为满足这一需求，为那些阳光明媚的屋顶的人提供了低成本的太阳能租赁，从而大大减少了客户对公用电力的需求。

开发本地清洁能源是要证明合作社在21世纪的意义。电气合作社经营着不成比例的社区太阳能项目，但这些试点项目仅满足其电力需求和成员所有者的一小部分。

提供社区太阳能选择的合作社可以摆脱肮脏的电力，扩大成员投资清洁能源的机会，并表明他们致力于创造可再生能源的未来，使所有成员受益。

有关更多信息，请参阅ILSR关于农村电力合作社的其他文章：

农村电力合作社的民主程度如何？FERC打破了为电力合作社提供清洁，本地电力的最大障碍吗？为什么农村电力合作社不是本地清洁电力的拥护者？60亿美元的农村能源经济机遇

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