加利福尼亚大学巴卡尔研究员计划的一项研究表明，铁矿石开采的未来可能是微观细菌。
科学家早在1960年代中期就发现了开采铁的细菌，但是尚未深入研究这些微生物如何进行铁的运输并将其转化为磁铁矿的过程。
这种情况正在改变，研究人员在过去的25年中一直在确定20至30个基因与铁的运输有关，将其转化为磁铁矿并将其存储在磁小体的膜中。
根据这项研究，每个磁小体最多可形成20个磁铁矿晶体以形成一条链，该链充当罗盘针，可将细菌定向到地磁场中。
正如植物和微生物生物学教授以及Bakar研究员参与者Arash Komeili所解释的那样，这一发现可能会导致新的方法来提取具有商业价值的金属并操纵基因来分离铁体的运输和储存。
Bakar Fellows计划的资金将支持对此的进一步研究，以更好地了解该过程以及如何将其应用于矿物提取。
Komeili说：“改变铁体金属运输基因的类型应使我们能够集中新的感兴趣的金属，如金，铜或锰。”
“经过工程改造的铁体中的矿物质与核糖体的磁性颗粒存在于同一细胞中。”
“由于磁小体是磁性的，因此可以通过磁体提取积累的金属。”
这可能成为Komeili所谓的“即插即用”方法，该方法可以提取特定金属并浓缩不同的金属，以从污水中获取有价值的元素或清除有毒金属。
实验室博士后梅根·伯恩（Meghan Byrne）通过将溶解的铁注入到含有磁小体的细菌中并跟踪铁的含量发现了这一特性，最终铁被存储在铁体隔室中。
博士后卡莉·格兰特（Carly Grant）进一步证实了这一点，他确定只有三到六个基因参与铁运输和铁体存储，从而使它们比磁小体更简单。
加州大学伯克利分校的Bakar Fellows计划授予对成熟突破性发现和商业解决方案创新的研究支持。
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