甜甜圈形飞艇创建的天空中的风电场

从远处看，它看起来像是一个甜甜圈形状的逃脱派对气球，但是今年冬天，缅因州石灰岩上空的新事物实际上是35英尺的原型，该原型是一种新的氦飞船的原型，能够在由Altaeros公司建造的高海拔地区。高空风通常比地表风强和稳定，这使它们比常规风电场收集的低空风更有效地成为风力涡轮机的原料。

如何不在高海拔地区收集风能

建造更高的风轮机塔架并不是一种特别经济有效的方式来捕获高空风，这是因为在现场购置（更大的塔架通常需要更大的占地面积），制造和运输组件，建造塔架以及执行例行检查等额外费用以及维护和修理。

飞艇高架风电场的好处

Altaeros Energies称其为新的飞艇机载风力涡轮机，是通过将涡轮机驶向空中来解决问题的多家公司之一（其他尝试包括风力涡轮机与风筝之间的连接）。

除了无需塔架即可获得高海拔的好处外，用于新型飞艇的船坞还可以安装在拖车上，从而便于携带。飞艇的系绳可以作为电力传输线的两倍，如果天气恶劣，可以通过遥控器将飞艇接地。

阿尔泰罗斯的机载风力发电机

在今年冬天的测试中，机载风力涡轮机原型架高了350英尺，并在其甜甜圈孔中搭载了西南风力公司生产的流行Skystream模型涡轮机。如预期的那样，安装在飞艇上的涡轮机产生的功率是将其安装在塔架上更常规高度时的功率的两倍。

最初，公司的目标是达到2,000英尺的工作高度（相比之下，帝国大厦的高度为1,250英尺），并开发一种生产模型，该模型可以在标准的运输容器中运输并安装在少数几个容器中天。

到目前为止的测试表明，仅1,000英尺的高度就足以比传统风力发电节省大量资金。在此参数范围内，Altaeros估计其涡轮机产生的能源成本将比同类的地面风力涡轮机低多达65％。

飞艇-风力发电机组的许多用途

除成本收益外，Altaeros还预计其飞艇涡轮机可用于帮助偏远的工业和军事设施减少或消除对柴油发电机的依赖。它的便携性使其成为临时工地和前线军事基地的特别实用的投资。

工业现场可能包括油气钻探场和测试井，这可以解释石油巨头康菲石油公司对该技术的兴趣。在2010年成立仅一年后，Altaeros就获得了宾夕法尼亚州立大学共同赞助的第四届年度康菲石油公司能源奖。

机载风轮机也已获得美国农业部的资助，该部对该技术感兴趣，因为它有潜力为服务不足的农村地区提供清洁，低成本的能源。在美国农业部的项目声明中，该公司指出：“由于社区的关注或地面上较差的风能，使项目不经济，今天有85％的农村社区无法使用风能。”

旧技术植根于新的风力发电解决方案

Altaeros团队在设备的技术根基上拥有坚实的基础。除了部署行之有效的涡轮机外，该团队还拥有麻省理工学院的基础研究。飞艇本身是根据传统的浮空器技术改编而成的，该技术已经使用了数十年，用于将重型雷达设备送入空中。

低成本风力发电道路上的一些障碍

就为农村社区开发商业规模模型而言，要解决的主要问题是在目标区域内以最大风速测试机载风力涡轮机的耐久性。

考虑到过去两年中美国部分地区经历的极端天气事件，该目标可能比过去更加难以捉摸。

迫在眉睫的另一个问题是氦气供应问题。尽管氦是宇宙中最丰富的元素之一，但氦在地球上却极为罕见。它是天然气的一种成分，但通常以很小的比例出现，因此不值得回收。

美国部分地区的天然气矿藏是世界上氦含量最高的地区，因此，美国在全球市场中占据着主导地位，但尽管该国目前天然气钻探繁荣时期的氦气仍供不应求。

从20世纪初期开始，大量的美国氦库存在1990年代被出售，从而降低了价格，并导致派对气球业务的大规模兴旺，这导致了一些分析师认为是短缺的“挥霍”态度。

氦气也广泛用于医学诊断和研究。上个月《卫报》上的一篇文章报道，对于这些领域的一些购买者来说，天然气变得“令人担忧地稀缺”。

氦气无法合成（至少到目前为止还不能合成），目前唯一可用的替代品是氢气。自1937年兴登堡飞艇灾难造成36人死亡以来，氢气是易燃的，尚未用于商业飞艇中。

同样令人关注的是美国众议院现任多数党，该党一直在将联邦资金用于替代能源作为选举年问题，以​​抨击奥巴马政府。

最近的一个目标是去年8月为缅因州的Record Hill风力发电场提供1.02亿美元的贷款担保，该债券部分由美国参议院现任独立候选人安格斯·金（Angus King）部分拥有。

从积极的一面来看，风能将继续存在，并且在Altaeros拥有准备进行测试的全尺寸机载风力涡轮机时，所有政治姿态都可能是桥下的水。

图片：Myrone Delacruz保留部分权利。

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