在过去的六个月中，能源新闻领域（可能由爱迪生电气学院牵头）到处讨论有关分布式能源（如本地太阳能）对公用事业业务的威胁，因为他们的客户开始转向从附近获取电力可再生资源。报告和新闻报导-例如“适应还是消亡” –表明随着电力生产从大规模转移到中等规模，从偏远地区转移到本地，电力业务模式的改变迫在眉睫。
对于某些公用事业公司，此讨论不是预测，而是事后评估。
电力公司始终将基础设施（电力线，发电厂等）作为长期投资。他们依靠不断增长的电力需求和销售来弥补新的燃煤发电或中西部的核电改造（预算超支）或东北部的新高压电力线的成本。公用事业委员会参与其中，使他们能够收回成本并为新基础设施提供丰厚的股本回报率（10-11％）。但是，在1990年代和2000年代看来明智的硬件突然而迅速地暴露为不合时宜和不必要的。
由于能效立法和经济停滞，电力需求趋于平缓（甚至下降）。客户越来越多地利用可再生能源（例如太阳能）来生产自己的能源，而太阳能的成本每年下降10％或更多。随着收入的停滞，大型基础设施不仅难以获得回报，而且在21世纪的电力系统中也变得越来越不相关，在21世纪的电力系统中，发电可以经济高效地放在屋顶上。
商业风能在20年前开始破裂，但如今可再生能源正在迅速瓦解公用事业公司整个过时的商业模式。可再生能源的容量每年以25％的速度增长，而太阳能的增长速度甚至更快。这些公用事业公司是面对iPhone的座机电话公司，因为SolarCity和其他服务提供商开始用电池包装太阳能，从而使客户不仅可以削减能源费用，还可以完全切断电网。
看佐治亚州电力。他们正努力在其Vogtle核电站完成新反应堆的建造，尽管联邦政府提供了超过80亿美元的贷款担保，但成本仍在上涨。但由于环保主义者和佐治亚州茶党的联合，该州的公共事业委员会要求该事业投资于分布式太阳能。该公用事业公司将获得525兆瓦的新清洁能源发电，而在这两个新反应堆将产生单个千瓦时的数年之前。到2017年，反应堆最早可以上网了，与从公用事业购买太阳能相比，佐治亚电力公司的客户从自己的屋顶获取太阳能的成本将更低。
在Heartland中也是同样的问题。由中西部公用事业组成的联盟正在完成一个新的高压输电项目CAPX2020的建设，该项目将在本十年末完成。但是在接下来的十年中，在这些线路还清之前，分布式太阳能将具有几乎所有中西部电力公司的零售电价竞争力（无补贴）。过去十年（针对上个世纪的电网）的基础设施决策很可能会因太阳能和客户发起的本地电力替代方案的风暴而搁浅。
公用事业可能要到2013年才能引起注意，但其商业模式在20年前就破获了。他们的客户（您和我）已经为他们的错误付出了沉重的代价，因为许多州的公用事业委员会允许他们提高利率以弥补不良的投资。
但是我们可以做些什么。我们可以告诉监管者，停止公用事业进行任何与不可避免的分布式可再生能源未来不符的投资（对发电厂或电力线的投资）。我们可以坚持认为，在要求纳税人弥补公司的错误之前，公用事业股东首先为短视的选择付费。我们可以坚持认为，公用事业资源规划应首先关注节约，效率并促进可再生能源的最大利用。而且，我们可以抛弃过时的观念，即在一个既不具有成本效益的能源生产时代，也必须集中规划和集中拥有公用电网的想法。
要从公用事业的停电中挽救公用事业，并避免客户负担成本，为时已晚，但要转向公用事业可以尊重（并传递）人民权力的未来，为时不晚。
照片来源：里克·佩耶特（Rick Payette）
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