美国初创企业试图夺回稀土市场份额

稀土元素 (REEs) 被美国政府归类为“战略矿产”，因此它们对国防至关重要。它们被用于光纤电缆、医疗设备和高性能磁铁，这些被大量机器需要，包括喷气式战斗机、风力涡轮机，最重要的是在商业方面的应用，及电动汽车发动机。

中国几乎垄断了这 17 种元素中的 16 种元素从原材料中分离，并将其精炼到可制成有用金属和材料的复杂过程。

拜登政府 6 月发布的为期 100 天的评论“建立有弹性的供应链，振兴美国制造业和促进广泛的增长”专门讨论了战略和关键材料和矿物，包括其对稀土的看法。

“美国在增值产品中进口了大量稀土元素。这种贸易现象隐含着价值创造、创新、研究和人力资本发展的逐渐下降，”该评论说。评论补充说，随着电动汽车和风力涡轮机等绿色能源技术的预期增长，这种与中国的不平衡只会加剧。

中国确实拥有丰富的矿产，但它们的浓度在美国的几个州和世界其他国家也能够开采。这些元素进一步分为轻和重两类，较重的被认为更难提炼，因此更有价值。

MP Materials 与其他三家接受采访的公司一起，正在寻求利用在美国发现的丰富稀土，结束中国对这些元素提炼的垄断，并将部分市场份额归还给美国。

Mountain Pass 矿山的稀土含量几乎 50% 由铈 (Ce) 组成，可用于玻璃制造和抛光。虽然丰富，但它不是公司未来获得利润的地方。钕 (Nd)、镝 (Dy) 和钐 (Sm)可以制造高性能磁铁，目前被视为最赚钱的工具。此前经营该矿的 MP Materials 将其业务重点放在铈上，罗森塔尔认为这是它在三年后停止运营的主要原因之一。

MP Materials 不仅希望在 Mountain Pass 提炼这些关键元素，还希望制造高强度磁铁。MP Materials 发言人 Matt Sloustcher 表示，批评人士指出，该公司的一位中国投资者持有该公司 8% 的股份。然而，这位投资者在董事会中没有席位，而且该交易已得到该国外国投资委员会的审查和批准。

与此同时，其他公司正在进入开采业务，将目光投向蓬勃发展的高性能磁铁市场。这也将有助于美国提升其稀土产业。